INSTRUMENT WITH INTERFACE FOR SYNCHRONIZATION IN AUTOMATIC TEST EQUIPMENT

A test system with multiple instruments. Some instruments act as controller instruments and others act as controlled instruments. Each instrument includes a clock generator that synthesizes one or more local clocks from a reference clock. The reference clock is a relatively low frequency clock that can be inexpensively but accurately generated and distributed to all of the instruments. A communication link between instruments is provided. Timing circuits within instruments that are to exchange time information are synchronized to establish a common time reference. Thereafter, instruments communicate time dependent commands or status messages asynchronously over the communication link by appending to each message a time stamp reflecting a time expressed relative to the common time reference. The test system includes digital instruments that contain pattern generators that send command messages to analog instruments, which need not include pattern generators. The architecture simplifies design of analog instruments and avoids redesign of analog instrument as pattern rates of digital instruments change. L'invention concerne un système d'essai à instruments multiples. Certains instruments sont des instruments de contrôle et d'autres sont des instruments contrôlés. Chaque instrument comporte un générateur d'horloge qui synthétise une ou plusieurs horloges locales à partir d'une horloge de référence, laquelle est à fréquence relativement faible pouvant être produite et distribuée de façon peu onéreuse mais de façon précise vers l'ensemble des instruments. Une liaison de communications est établie entre les instruments. Des circuits de temporisation dans les instruments qui doivent échanger l'information temporelle sont synchronisés pour l'établissement d'une référence de temps commune. Ensuite, les instruments communiquent des commandes dépendantes du temps ou des messages d'état de façon asynchrone sur la liaison de communications par adjonction à chaque message d'un horodatage correspondant à un temps exprimé par rapport à la référence de temps commune. Le système d'essai comprend des instruments numériques qui comportent des générateurs de formes transmettant des messages de commande aux instruments analogiques, lesquels peuvent donc se passer de générateurs de formes. L'architecture simplifie la conception des instruments analogiques et évite le remodelage de ces instruments lorsque les débits de formes des instruments numériques connaissent des modification