METHOD AND APPARATUS FOR VENTING AND PURGING OF A FUEL CELL

Hydrogen in a fuel cell (122) is vented and purged with a fail-closed valve (172) using stored energy (e.g. from a capacitor) when a diagnostic parameter is outside of an acceptable operating range. The valve closes after the stored energy has depleted. A safety switch in the relay circuit of the solenoid switch (or solenoid valve) is also grounded in shutdowns implemented by a computer (164). Benefits from the invention include use of air-compatible catalysts, minimized parasitic losses to power output, minimized contamination of fuel cell internal surfaces after venting, minimized risk of explosive mixture buildup, and efficient operation. L'invention concerne un procédé et un dispositif permettant de mettre à l'air et de purger l'hydrogène dans une pile à combustible, faisant intervenir une valve à fermeture de secours utilisant l'énergie stockée (par un condensateur, par exemple) lorsqu'un paramètre de diagnostic dépasse une plage de fonctionnement acceptable. La valve se ferme une fois que l'énergie stockée est épuisée. Un commutateur de sécurité dans le circuit-relais du solénoïde (ou de l'électrovanne) est également mis à la terre lors d'arrêts mis en oeuvre par ordinateur. La présente invention se caractérise par l'utilisation de catalyseurs compatibles avec l'air, par des pertes parasitiques minimales, par une contamination minimale des surfaces internes de la pile à combustible après la mise à l'air libre, par un risque minimal de formation d'un mélange explosif, et par un bon fonctionnement.