METHOD AND APPARATUS PROVIDING PREPAID BILLING FOR NETWORK SERVICES USING EXPLICIT SERVICE AUTHORIZATION

A method is disclosed for authorizing a prepaid network service in a data network. A network end station issues a request for a prepaid network service. At a network node, a determination is made about whether a user associated with the end station is authorized to access the prepaid network service. Network traffic from the end station is forwarded to a service provider only when the user is authorized to use the prepaid network service. Specific embodiments provide message flows among a mobile station (102), gateway support node (106), router (110), and authentication server (130) that support providing prepaid services in a packet-switched network for mobile communication. In certain embodiments, a connection is held open for an end station while a prepaid quota value is refreshed at a portal, thereby reducing overhead and precluding the need to repeat user logon steps. L'invention concerne un procédé d'autorisation de service de réseau prépayé dans un réseau de données. Une station en bout de réseau envoie une demande de service de réseau prépayé. A un noeud de réseau, on détermine si un utilisateur associé à la station est autorisé à accéder au service de réseau prépayé. Le trafic de réseau de puis la station est acheminé vers un prestataire de services seulement lorsque l'utilisateur et autorisé. Selon des variantes spécifiques, on établit des flux de messages entre une station mobile, un noeud support de transit, un routeur, un serveur d'authentification assurant des services de réseau prépayés dans un réseau à commutation de paquets pour les communications mobiles. Selon certaines variantes, on maintient une connexion ouverte pour une station d'extrémité tandis qu'une valeur de contingent prépayé est rafraîchie à un portail, ce qui réduit le temps système et permet de ne pas répéter les étapes d'ouverture de session utilisateur.