APPARATUS AND METHOD FOR THE PREPARATION OF EXPERIMENTS USING PROTEINS CONTAINED WITHIN GELS

An apparatus and method for dispensing protein-containing materials, such as, for example, pastes, gels, lipidic cubic phases, lipidic mesophases, and mixtures of the foregoing into containers, e.g., wells of assay trays. The invention further provides a method for preparing the aforementioned containers for various experiments involving soluble proteins or membrane proteins or both types of proteins. In a preferred embodiment, the apparatus includes (a) a gel dispenser assembly for dispensing small quantities of gels; (b) a pipette probe for dispensing fluids; (c) an actuator for moving the gel dispenser assembly vertically relative to the pipette probe; (d) a liquid-handling robot having a robot arm for moving the pipette probe and the gel dispenser assembly vertically and horizontally relative to containers, e.g., wells of assay trays; (e) at least one pump for delivering a substantially incompressible fluid to the gel dispenser assembly; and (f) at least one pump for delivering reagents, and, optionally, other materials, to the pipette probe. Cette invention concerne un dispositif et une méthode permettant d'introduire des matériaux qui renferment des protéines tels que des pâtes, des gels, des phases cubiques lipidiques, des mésophases lipidiques, seuls ou en mélanges, dans des récipients tels que des puits de plaques de microtitration. L'invention concerne également un méthode de préparation des récipients susmentionnés en vue de diverses expériences avec des protéines solubles ou des protéines membranaires, voire les deux types de protéines. Dans un mode de réalisation préféré, le dispositif comprend (a) un ensemble distributeur de gel permettant de distribuer de petites quantités de gel; (b) une sonde à pipette pour la distribution de liquides; (c) un actionneur faisant se déplacer l'ensemble distributeur de gel dans le sens vertical par rapport à la sonde à pipette; (d) un robot manipulateur de liquides dont le bras fait se déplacer la sonde à pipette et l'ensemble distributeur de gel dans les plans vertical et horizontal par rapport à des récipients tels que des puits de plaques de microtitration; (e) au moins une pompe amenant le gel sensiblement incompressible dans l'ensemble distributeur de gel; et (f) au moins une pompe alimentant la sonde à pipette en réactifs et, éventuellement, en autres matériaux.