PROCESS AND APPARATUS FOR MICROREPLICATION

A method of embossing a sheet material (24) includes: heating at least a portion of the sheet (30) directly or indirectly with radiant energy from a radiant energy source (32); pressing a tool against he heated portion of the sheet (34), thereby patterning a surface of the sheet; and separating the sheet and the tool. The radiant energy may travel through a solid material (20) that is relatively transparent to radiation, on its way to being absorbed by a relatively-absorptive material (22). The relatively-transparent material (20) may be an unheated portion of the sheet, and the relatively-absorptive material (22) may be either the tool or the heated portion of the sheet (34). Alternatively, the relatively-transparent (20) material may be the tool, and the relatively-absorptive material (22) may be all or part of the sheet. The method may be performed as one or more roll-to-roll operations. La présente invention a trait à un procédé de gaufrage de matériau en feuille comprenant : le réchauffement d'au moins une portion de la feuille directement ou indirectement a l'aide d'une énergie radiante à partir d'une source d'énergie radiante ; la compression d'un outil contre la portion réchauffée de la feuille, permettant ainsi le modelage d'une surface de la feuille, et la séparation de la feuille et de l'outil. L'énergie radiante peut passer à travers un matériau solide qui est relativement transparent au rayonnement, dans son parcours vers son absorption par un matériau d'absorption relative. Le matériau de transparence relative peut être une portion non chauffée de la feuille, et le matériau d'absorption relative peut être l'outil ou la portion réchauffée de la feuille. En variante, le matériau de transparence relative peut être l'outil, et le matériau d'absorption peut être la feuille dans son ensemble ou une partie de celle-ci. Le procédé peut être effectué sous forme d'une ou de plusieurs opérations entre deux rouleaux.