FACILITATING AND AUTHENTICATING TRANSACTIONS

A device or "dongle" (30) is provided for controlling communications between a Subscriber Identity Module (or SIM) (12), such as of the type used in a GSM cellular telephone system, and a computer, such as a Windows-based PC (10). The SIM (12) can be authenticated by the telephone network, in the same way as for authenticating SIMs of telephone handset users in the network, and can in this way authenticate the user of the PC (10) or the PC (10) itself. Such authentication can, for example, permit use of the PC (10) for a time-limited session in relation to a particular application which is released to the PC (10) after the authentication is satisfactorily completed. The application may be released to the PC (10) by a third party after and in response to the satisfactory completion of the authentication process. A charge for the session can be debited to the user by the telecommunications network and then passed on to the third party. The dongle (30) provides additional security for the authentication data stored on the SIM by requiring a PIN to be entered and/or by only being responsive to requests received from the PC (10) which are encrypted using a key, which requests are generated by a special PC interface driver (38). The PIN may be stored only temporarily. The dongle (30) has an electrical connector (34), and means may be provided for selectively rendering the connector (34) available for coupling to the PC (10). Selon l'invention, un dispositif ou clé électronique (30) permet de commander des communications entre un module d'identité abonné (SIM) (12), de type module utilisé dans un système de téléphone cellulaire GSM et un ordinateur, de type PC (10) fonctionnant sous Windows. Le SIM (12) peut être authentifié par le réseau téléphonique (16), de la même manière dont les SIM d'utilisateurs de téléphones sont authentifiés dans le réseau, et peut ainsi authentifier l'utilisateur du PC (10) ou le PC (10) lui-même. Cette authentification peut, par exemple, permettre l'utilisation du PC (10) pendant une session à temps limité avec une application particulière qui est fournie au PC (10) après que l'authentification ait été traitée de manière satisfaisante. L'application peut être fournie au PC (10) par une tierce partie après que l'authentification ait été traitée de manière satisfaisante et en réponse à cette authentification. Un utilisateur peut être débité d'une facture pour la session par le réseau de télécommunications, cette facture étant ensuite tr