DEVICE AND METHODS FOR AUTOMATING TRANSFER OF MULTIPLE SAMPLES TO AN ANALYTICAL INSTRUMENT

The present invention comprises a loading device for automating transfer of a plurality of probes between a cassette within which the plurality of probes are initially constrained and an analytical instrument, e.g., mass spectrometer. The loading device may be configured to accept a single or a plurality of cassettes each removably constraining a plurality of probes to be analyzed. The loading device may permit each of the plurality of cassettes to be independently interchanged with a separate cassette removably constraining a separate plurality of probes during mass spectrometric analysis, or for additional cassettes to be loaded into the device during analysis. In a useful embodiment, the loading device comprises a cassette transport assembly and a probe insertion assembly. The cassette transport assembly linearly translates one or more cassettes to align the cassette(s) with respect to the mass spectrometer so that a probe may be translated therebetween by the probe insertion assembly. The probe insertion assembly also provides means to rotatably engage said probe. La présente invention comprend un dispositif de chargement destiné à automatiser le transfert d'une pluralité d'échantillons entre une cassette, à l'intérieur de laquelle cette pluralité d'échantillons est initialement contrainte, et un instrument d'analyse, p. ex. un spectromètre de masse. Ce dispositif de chargement peut être adapté pour recevoir une cassette seule ou une pluralité de cassettes contraignant chacune de façon amovible une pluralité d'échantillons à analyser. Ce dispositif de chargement permet à chacune des cassettes d'être remplacée de façon indépendante par une cassette séparée contraignant de façon amovible une pluralité séparée d'échantillons pendant l'analyse spectrométrique de masse ou par des cassettes supplémentaires à charger dans ledit dispositif pendant l'analyse. Dans un mode de réalisation utile, ce dispositif de chargement comprend un ensemble de transport de cassettes et un ensemble d'insertion d'échantillons. Ledit ensemble de transport de cassettes entraîne une ou plusieurs cassettes dans un mouvement de translation linéaire, de manière à aligner la ou les cassettes par rapport au spectromètre de masse, de sorte qu'un échantillon peut être transféré entre ces derniers par l'ensemble d'insertion d'échantillons. Cet ensemble d'insertion d'échantillons présente également des moyens destinés à engager ledit échantillon de façon rotative.