WORKPIECE FORMING

A method of forming a workpiece (18) comprises: holding the workpiece adjacent a mould (20); using a laser (30) to heat at least a part of the workpiece to a temperature sufficient to induce superplasticity; and applying a fluid pressure to the workpiece, so that it takes the shape of the mould. This has the advantage that the superplastic properties of the material can be used to form the workpiece precisely to the required shape, without needing to heat all of the processing chamber to the superplastic temperature. Before using the laser to heat the workpiece to its superplastic temperature, the laser can be used to heat the whole of the workpiece to a substantially uniform temperature to anneal it. Similarly, after using the laser to superplastically form the workpiece, the laser is used to heat the whole of the workpiece to a substantially uniform temperature to remove any residual stresses. This has the advantage that the whole of the forming can be carried out as a single process, in a single processing apparatus. L'invention concerne un procédé de formage de pièce (18) qui consiste à tenir la pièce de façon contiguë à un moule (20); à utiliser un laser (30) pour chauffer au moins une partie de la pièce à une température susceptible d'induire une superplasticité; et à appliquer à la pièce une pression fluidique de façon à lui conférer la forme du moule, l'avantage étant que les propriétés superplastiques du matériau peuvent servir à donner de façon précise à la pièce la forme requise, sans qu'il soit nécessaire de chauffer toute la chambre de traitement à la température de superplasticité. Avant d'utiliser le laser pour chauffer la pièce à sa température de superplasticité, on peut l'utiliser pour chauffer l'ensemble de la pièce à une température sensiblement uniforme afin de la recuire. De même, après avoir utilisé le laser pour former de manière superplastique ladite pièce, on l'utilise pour chauffer l'ensemble de la pièce à une température sensiblement uniforme afin d'éliminer toute contrainte résiduelle, l'avantage étant que l'on peut effectuer l'ensemble du formage en une seule opération dans un seul appareil de traitement.