METHOD FOR MONITORING THE RATE OF T-CELLS RECENTLY EMIGRATED FROM THE THYMUS

The chemokine receptor CCR9 is reported to be predominantly expressed by thymocytes as well as by circulating gut-homing and resident T cells in the small intestinal mucosa. Its ligand TECK (thymus-expressed chemokine) is produced by thymic and small intestinal epithelium. Here we report that the relative fraction of circulating CCR9 naive T cells (mostly CD4) declines with age, from approximately 15 % of all T cells at birth to around 1 % in adults. The proportion of CCR9 T cells negative for the classical gut homing marker alpha 4 beta 7, was much higher in childhood than in adults. Therefore, circulating CD3CD45RACCR9 cells have most likely left the thymus quite recently. Establishing a phenotypic marker for recent thymic emigrants may provide a powerful tool in the clinical assessment and follow-up after hematopoietic stem cell transplantation and during antiretroviral treatment of HIV-infected patients. Le récepteur de chimiokine CCR9 est connu pour être principalement exprimé par les thymocytes ainsi que par des lymphocytes T migrants circulant dans le tube digestif et résidant dans la muqueuse intestinale. Son ligand TECK (la chimiokine exprimée par le thymus) est produit par l'épithélium thymique et de l'intestin grêle. On a pu observer que la fraction relative de lymphocytes T naïfs de CCR9 (majoritairement des CD4) diminue avec l'âge, depuis environ 15 % de tous les lymphocytes T à la naissance jusqu'à 1 % chez les adultes. La proportion de lymphocytes T de CCR9 négative pour le marqueur alpha 4 beta 7 traditionnel migrant du tube digestif, était beaucoup plus élevée dans l'enfance que chez les adultes. Ainsi donc, le cellules CD3CD45RACCR9 ont dû quitter le thymus que très récemment. L'élaboration d'un marqueur phénotypique pour les émigrants thymiques récents peut fournir un outil puissant dans l'évaluation clinique et le suivi après une transplantation de cellules souches hématopoiétiques multipotentes et durant un traitement antiviral de patients infectés par le VIH.