SHUT-DOWN PROCEDURE FOR HYDROGEN-AIR FUEL CELL SYSTEM

A fuel cell system (100) is shut down by disconnecting the primary load (148), shutting off the air flow (139), and controlling the fuel flow (141) into the system (including shutting off the fuel flow) and the gas flow out of the system in a manner that results in the fuel cell gases coming to equilibrium across the cells at a gas composition of at least 0.0001 % hydrogen (by volume), and preferably between 1.0 % and less than 4.0 % hydrogen, by volume, with a balance of nitrogen and possibly other gases inert and harmless to the fuel cell, all the oxygen having been consumed by reacting with the hydrogen within the cell. That gas composition is maintained within the cells throughout shut-down, such as by adding hydrogen to replace any that is consumed by reaction with air leaking into the cells during the period of shut-down. This shut-down procedure causes virtually no cell performance losses. L'invention concerne une procédure d'arrêt d'un système de pile à combustible (100) qui consiste à déconnecter la charge primaire (148), à interrompre l'écoulement d'air (139) et à réguler l'écoulement de combustible (141) entrant dans le système (y compris à interrompre l'écoulement de combustible) et l'écoulement de gaz hors du système de manière que les gaz des piles à combustible s'équilibrent dans les piles pour atteindre une composition gazeuse d'au moins 0,0001 % d'hydrogène en volume et, de préférence, entre 1,0 % et moins de 4,0 % d'hydrogène en volume, avec un équilibre entre l'azote et éventuellement d'autres gaz inertes et inoffensifs pour la pile à combustible, tout l'oxygène ayant été consommé en réagissant avec l'hydrogène contenu dans la pile. Cette composition gazeuse est conservée à l'intérieur des piles pendant l'arrêt, par exemple, en ajoutant de l'hydrogène afin de remplacer l'hydrogène consommé en réagissant avec l'air qui pénètre dans les piles pendant la période d'arrêt. Cette procédure d'arrêt permet d'éviter sensiblement toute perte de rendement des piles.