ELECTROREFINING PROCESS FOR SEPARATING METALS

The invention comprises an electrorefining process for separating a metal from a composition including the said metal, the method comprising forming an electrorefining cell having an anode, a cathode and an electrolyte, wherein the anode comprises the metal and the electrolyte comprises a substance which is liquid at its operating temperature and at this temperature is comprises wholly or largely of ionic species, and applying a sufficient potential difference between the anode and the cathode to cause the metal to transfer from the anode to the cathode and to be deposited thereon, wherein gap between the anode and the cathode is minimised, the electrolyte is circulated at high velocity through the cell, and the available surface area of the cathode is maximised by providing the metal in a form which has a large surface area per unit volume. In preferred embodiments, either the anode is in the form of a basket, and the metal composition is provided in a finely divided form within the said basket or the metal composition is provided in the form of a long, thin rod which itself forms the anode. Preferably, the composition including the metal comprises spent nuclear fuel, and the electrolyte comprises an ionic liquid. L'invention concerne un procédé d'électroraffinage permettant de séparer un métal d'une composition contenant ce métal. Ce procédé consiste à former une cellule d'électroraffinage comprenant une anode, une cathode et un électrolyte, l'anode contenant le métal tandis que l'électrolyte contient une substance qui, à sa température de fonctionnement, est liquide et se compose, dans sa totalité ou en grande partie, d'espèces ioniques. Ce procédé consiste ensuite à produire une différence de potentiel suffisante entre l'anode et la cathode de sorte que le métal soit transféré de l'anode à la cathode et se dépose sur cette dernière, l'espace entre l'anode et la cathode étant minimisé, l'électrolyte circulant à vitesse élevée dans la cellule et la surface disponible de la cathode étant maximisée du fait que le métal se présente sous une forme ayant une grande surface par unité de volume. Dans des modes de réalisation préférés, soit l'anode se présente sous la forme d'un panier et la composition métallique se présente sous une forme finement divisée dans ledit panier, soit la composition métallique se présente sous la forme d'une tige longue et fine qui forme elle-même l'anode. De préférence, la composition contenant le métal contient du combustible nucl