METHOD FOR UTILIZING EXCESS COMMUNICATIONS CAPACITY

Methods and apparatus for the secure and copy-proof distribution of data are disclosed. In one embodiment of the invention, a network of satellites in low Earth orbit are used to convey packets of data from ground stations to set-top boxes installed in residences. The data is conveyed from the ground stations and to the set-top boxes during times when the network capacity is not fully utilized. The packets of data which are transmitted from the ground stations to the satellites, and then to the subscribers, are heavily encrypted. This data is always confined to the secure network, and is never introduced to the Internet or other public networks. The data conveyed by the present invention may be video or audio programming, business data, or any other type of information. Upon arrival at the subscriber's premises, the received signals may be decrypted, but are not capable of being copied, since the receiver does not include any external disc or tapes drives or output ports. L'invention concerne des procédés et un appareil permettant de distribuer des données de manière sûre et protégée contre la copie. Selon un mode de réalisation, un réseau de satellites en basse orbite terrestre est utilisé pour acheminer des paquets de données des stations terrestres vers des décodeurs installés dans des résidences. Les données sont acheminées à partir des stations terrestres vers les décodeurs pendant que la capacité du réseau n'est pas totalement utilisée. Les paquets de données, qui sont acheminés des stations terrestres vers les satellites, puis vers les abonnés, sont fortement cryptées. Ces données sont toujours confinées sur le réseau de sécurité, et ne sont jamais introduites sur l'Internet ou d'autres réseaux publics. Les données acheminées au moyen de l'invention peuvent être des données de programmation vidéo ou audio, des données commerciales, ou tout autre type d'information. Lors de leur arrivée au niveau des locaux de l'abonné, les signaux reçus sont décryptés mais ils ne peuvent être copiés du fait que le récepteur ne comprend pas de lecteur de bande ou de disque extérieur, ou de ports de sortie.