LASER POWER CONTROL WITH STRETCHED INITIAL PULSES

A laser power control system (150; 150') having a first pulse stretch capability, as may be used in a rapid prototyping system (100), is disclosed. According to one disclosed embodiment, a one-shot multivibrator (156) generates a pulse responsive to a gate signal (LON/LOFF) indicating that the laser (110) is to be turned on. The pulse, which is of a selected duration suitable for achieving population inversion, is applied to the laser (110); upon the end of this pulse, pulse-width-modulation (PWM) control of the laser begins. According to another disclosed embodiment, a first pulse stretch store (166) retains a digital value corresponding to the duration by which the first PWM pulse is to be lengthened; adders (176; 178) add this digital value to the parameters indicated by the desired laser power signal (DLP) to ensure population inversion and laser output of the laser (110) in the first pulse. On décrit un système (150; 150') de commande de puissance laser doté d'une capacité d'allongement des premières impulsions telle que celle qui peut être utilisée dans un système (100) de prototypage rapide. Dans une forme de réalisation décrite, un multivibrateur monostable (156) génère une impulsion en réponse à un signal de porte (LON/LOFF) indiquant que le laser (110) va être mis en fonctionnement. L'impulsion, dont la durée est sélectionnée pour effectuer l'inversion de population, est appliquée au laser (110) et, à la fin de cette impulsion, la commande de modulation d'impulsions en durée (MID) du laser commence. Dans une autre forme de réalisation décrite, une mémoire (166) d'allongement des premières impulsions conserve une valeur numérique correspondant à la durée d'allongement devant être appliquée à la première impulsion MID; des additionneurs (176; 178) ajoutent cette valeur numérique aux paramètres indiqués par le signal de puissance laser désirée (PLD) pour assurer l'inversion de population et la sortie laser du laser (110) dans la première impulsion.