Self=supporting vaulted and collapsible panel - made from thin layer of plastic, e.g. with metallised surface, tensioned by thin elastic metal slats, e.g. of beryllium-copper alloy

The self-supporting vaulted and collapsible panel, for use e.g. in space as a reflector, comprises a thin supple membrane (2) and a series of ribs (3) to tension it. The ribs are made from thin slats with two main surfaces, one of which faces towards the membrane, and the membrane has guides for the slats. At least one end of each guide has a pocket to receive a slat so that in its deployed state the ends of the slats exert an axial force on the membrane and tension it, while in the collapsed state the membrane occupies only a small volume for stowing inside an orbital launcher. The slats are designed to follow the curvature of the deployed membrane and themselves have a curved cross-section; they can be made from a very elastic metal alloy, e.g. of beryllium and copper. The membrane is made from a plastic such as Kapton (RTM), reinforced with fibres, preferably of Kevlar (RTM), and it can be metallised to reflect electromagnetic waves, especially infra-red, visible light, U-V light and/or microwaves. ADVANTAGE - Large dimensions with great stability and precision. L'invention se rapporte principalement à une paroi autoportante pour usage spatial notamment de type réflecteur et à son procédé de conditionnement. L'invention a principalement pour objet une paroi voutée autoportante repliable pour usage spatial comportant une membrane souple (2) de faible épaisseur et une pluralité de nervures (3) pour tendre la membrane (2), caractérisée en ce que les nervures sont des lattes (3) de faible épaisseur comprenant une première face principale et une seconde face principale, une des faces principales étant orientée vers la membrane (2), en ce que la membrane comporte des moyens (4) de guidage des lattes (3), ces moyens (4) de guidage se terminant à au moins une de leurs extrémités par des moyens (6) de réception d'extrémité de latte (3) formant butées de manière à ce que, dans une condition déployée, les extrémités des lattes (3) transmettent à la membrane (2) une force axiale assurant le tensionnement de cette membrane (2) et en ce qu'elle occupe un faible volume dans une condition repliée destinée à être stockée dans un lanceur en vue de sa mise en orbite. L'invention s'applique à la réalisation de réflecteur d'antennes micro-ondes.