PROCESO PARA LA PRODUCCION DE FRACCIONES ALTAMENTE ENRIQUECIDAS DE COMPUESTOS NATURALES DE ACEITE DE PALMA CON FLUIDOS SUPERCRITICOS Y PROXIMOS AL ESTADO CRITICO

Proceso para la producción de fracciones altamente enriquecidas de compuestos de objetivo, es decir tocotrienoles, carotenoides, y esteroles del aceite de palma con una primera fase de separación comprendiendo la separación contracorriente en múltiples etapas con fluidos supercríticos y/o próximos al estado crítico eliminando el más volátil en la parte superior, produciendo una fracción inferior enriquecida en los compuestos de objetivo y otra separación contracorriente en varias etapas con fluidos supercríticos y/o próximos al estado crítico que eliminan los compuestos naturales de objetivo en la parte superior, así limpiándolo de impurezas poco volátiles, y caracterizado por el hecho de que una segunda fase comprendiendo la adsorción selectiva y desorción por adsorción directa de la fracción de la separación contracorriente conteniendo el fluido supercrítico o próximo al estado crítico en un adsorbente, y posteriormente eluyendo la mezcla del adsorbente por el mismo u otro fluido supercrítico o próximo al estado crítico y recogiendo las diferentes fracciones. From palm oil valuable compounds like the tocochromanols, carotenoids, phytosterols, and others can be derived. Enrichment to highly concentrated fractions is hindered by the enormous number of components involved, the very low volatility, the very low solubility of many of the compounds in organic solvents, and the high viscosity of the mixtures to be processed. Starting materials for the new process are enriched fractions of tocochromanols (about 20 to about 50 wt.-%) and/or carotenoids (about 10 to 30 wt.-%) from palm oil obtained by conventional processes, or by counter current multistage processes with supercritical carbon dioxide. These processes, not addressed here, may comprise: Removal of free fatty acids, transesterification of the triglycerides to methyl or ethyl esters, removal of the esters, e.g. by short path distillation, separation of the tocochromanol fraction from the carotenoid fraction by cooling. In the new process, fractions derived from crude palm oil, already enriched to some extent in tocochromanols, carotenoids, phytosterols, and others, are being treated by supercritical fluid technology in a unique combination of counter current separation with selective adsorption and desorption using supercritical fluids. A first enrichment, comprising one or more separation steps by application of a near critical or a supercritical fluid in a single or multistage (counter current) sepa