SOLID STATE KEY FOR CONTROLLING ACCESS TO COMPUTER SOFTWARE

Dispositif semi-conducteur (12) fonctionnant comme une clef (12) pour contrôler l'accès à un programme logiciel résidant dans un ordinateur (68). Le dispositif (12) comporte un générateur d'impulsions en fonctionnement continu (60) produisant une sortie représentant le temps réel, un registre à décalage stockant de manière permanente un nombre unique et un ensemble de circuits (64) pour exécuter un algorithme combinant le temps réel et le nombre unique stocké de manière permanente afin de produire un mot de passe (18). Ce mot de passe (18) est entré dans l'ordinateur (68). L'ordinateur (68) est codé pour exécuter un algorithme équivalent afin de produire un mot de passe (88) à l'intérieur de l'ordinateur (68). Les deux mots de passe sont comparés et l'accès au programme de l'ordinateur n'est accordé que s'ils respectent une relation très stricte. L'ordinateur (68) peut être codé pour produire sur l'affichage vidéo (74, 76) une configuration temps-espace sur l'affichage vidéo de l'ordinateur (74, 76, 78), un ensemble de circuits (86) pour en dériver le nombre d'impulsions de déclenchement et un ensemble de circuits (88, 66) pour effectuer le traitement du nombre d'impulsions de déclenchement, si bien que le mot de passe (18) affiché par la clef (12) est fonction de la valeur du nombre d'impulsions de déclenchement. L'ordinateur (68) exécute une procédure similaire sur le nombre d'impulsions de déclenchement, si bien que l'accès au programme logiciel n'est accordé que s'il existe une correspondance entre le mot de passe (18) entré par l'utilisateur et le mot de passe (88) produit dans l'ordinateur (68). A semiconductor device that functions as a key to control access to a software program resident in a computer. The device includes a continuously running pulse generator that produces an output representative of real time, a shift register permanently storing a unique number and circuitry for executing an algorithm that combines real time and the permanently stored unique number to produce a password. The password is input to the computer. The computer is coded to execute an equivalent algorithm to produce a password within the computer. The two passwords are compared and access to the computer program is afforded only if they bear a prescribed relationship. The computer can be coded to produce on the video display thereof a time-space pattern on the computer video display, circuitry for deriving the stimulus number therefrom, and circuitry for processing the