PRODUCCION DE FERRONIQUEL A PARTIR DE LATERITA CON CONTENIDO DE NIQUEL

1. PROCESO PARA LA REDUCCION Y FUNDICION DE MINE- RALES O POLVO DE LATERITA CON CONTENIDO DE NIQUEL PARA PRODUCIR UN FERRONIQUEL NO REFINADO, Y DONDE COMO MINIMO EL 20% EN PESO DE LA LATERITA TIENE UN TAMANO INFERIOR A 10 mm, PROCESO QUE EN FORMA DE LATERITA CON CONTENIDO DE NIQUEL PREVIAMENTE REDU- CIDA O BIEN EN FORMA DE LATERITA CON CONTENIDO DE NIQUEL SIMULTANEAMENTE CON UN AGENTE REDUCTOR CAR- BONOSO, EN LA REGION CENTRAL DEL BANO EN FUSION DE UN HORNO CILINDRICO DEL TIPO DE HORNO EN ARCO DE C.C. (CORRIENTE CONTINUA) CON UNO O MAS ELECTRODOS SITUADOS EN LA BOVEDA ACTUANDO COMO CATODO Y EL BANO EN FUSION ACTUANDO COMO CATODO Y EL BANO EN FUSION ACTUANDO COMO ANODO, ALIMENTACION DEL HORNO QUE TIENE LUGAR DE FORMA CONTINUA; Y LA EXTRACCION PERIODICA O CONTINUA DE ESCORIA EMPOBRECIDA DE NI- QUEL Y FERRONIQUEL DEL HORNO. FIGURA 1 A process for the production of ferronickel from nickel containing laterite is provided wherein the laterite includes at least a proportion of relatively fine material of size less than 10mm. The feed material may also be composed substantially or entirely of laterite fines or dust and also partially treated dust arising from conventional treatment routes, and may be pre-reduced, optionally after drying. The laterite is fed to the central region of the molten bath of a circular furnace in which at least one electrode in the roof acts as cathode, and the molten bath itself acts as anode. The process can be used to economically treat fine laterite ore previously discarded and stockpiled and even formerly non-viable deposits of laterite, and fines or dust arising from conventional treatment plants.