CAPTURE OF DRILLING FLUID RETURNS

An apparatus (10) for capturing drilling fluid returns in an exploration drilling process, as well as a related method of capturing the drilling fluid returns. The apparatus (10) is adapted to be fitted onto a drill collar/casing (11) adjacent its open top (13). The apparatus (10) comprises a body (21) defining a reservoir (23) for receiving the drilling fluid returns flowing out through the open top end (13) of the drill collar/casing (11) and spilling into the reservoir (23). The reservoir (23) comprises a collecting portion (25) in which the fluid returns spilling from the drill collar/casing (11) can be collected. The reservoir (23) also comprises a sump portion (27) which can receive the drilling fluid returns and from which the drilling fluid returns can be pumped by way of a sump pump (28). The reservoir (23) is configured to direct the drilling fluid returns collected by the collecting portion (25) to the sump portion (27) as a continuous flow. Cette invention concerne un appareil (10) de capture des retours de fluide de forage dans un procédé de forage d'exploration, ainsi qu'un procédé associé de capture des retours de fluide de forage. Ledit appareil (10) est conçu pour être monté sur une masse-tige/un tubage de forage (11) adjacent à sa partie supérieure ouverte (13). L'appareil (10) comprend un corps (21) définissant un réservoir (23) servant à recevoir les retours de fluide de forage s'écoulant à travers l'extrémité supérieure ouverte (13) de la masse-tige/du tubage de forage (11) et se répandant dans le réservoir (23). Le réservoir (23) comprend une partie de collecte (25) dans laquelle les retours de fluide se déversant à partir de la masse-tige/du tubage de forage (11) peuvent être collectés. Le réservoir (23) comprend également une partie de puisard (27) qui peut recevoir les retours de fluide de forage et à partir de laquelle les retours de fluide de forage peuvent être pompés au moyen d'une pompe de puisard (28). Le réservoir (23) est configuré pour diriger les retours de fluide de forage recueillis par la partie de collecte (25) vers la partie de puisard (27) sous la forme d'un écoulement continu.