REVERSE-PHASE POLYMERISATION PROCESS

There is disclosed a reverse-phase suspension polymerisation process for the manufacture of polymer beads comprising forming aqueous monomer beads of an aqueous solution comprising water-soluble ethylenically unsaturated monomer or monomer blend and polymerising the monomer or monomer blend, to form polymer beads while suspended in a non-aqueous liquid, and recovering polymer beads. During the process, (i) the aqueous monomer or monomer blend and/or the orifices is/are vibrated such that the frequency multiplied by the weight average droplet diameter is between 150 and 800 mm/s, and (ii) the non-aqueous liquid flows in a downwards direction and co-current with the direction of flow of the monomer beads. An apparatus for carrying out the process is also disclosed. L'invention concerne un procédé de polymérisation en suspension en phase inverse destiné à la fabrication de billes de polymère, comportant la formation de billes aqueuses de monomère comprenant une solution aqueuse de monomère ou d'un mélange de monomères à insaturation éthylénique soluble(s) dans l'eau et la polymérisation du monomère ou du mélange de monomères, pour former des billes de polymère en suspension dans un liquide non aqueux, et la récupération des billes de polymère. Le procédé consiste à utiliser dans un récipient (1) un volume (2) de liquide non aqueux, le volume du liquide non aqueux s'étendant entre au moins un point de décharge de billes de polymère (3) et au moins un point d'alimentation en monomère (4) ; introduire le monomère ou le mélange de monomères aqueux à travers des orifices (5) dans, ou sur, le liquide non aqueux pour former des billes aqueuses de monomère ; laisser les billes aqueuses de monomère s'écouler vers le point de décharge de billes de polymère, initiant la polymérisation des billes aqueuses de monomère pour former des billes se polymérisant, les billes se polymérisant formant des billes de polymère lorsqu'elles atteignent le point de décharge de billes de polymère ; retirer du récipient, une suspension des billes de polymère dans un liquide non aqueux, au niveau du point de décharge de billes de polymère ; et récupérer des billes de polymère solubles dans l'eau ou aptes à gonfler dans l'eau, à partir de la suspension. Dans ce procédé, le monomère ou le mélange de monomères aqueux et/ou les orifices est/sont fait(s) vibrer de sorte que la fréquence multipliée par le diamètre moyen en poids des gouttelettes soit compris entre 150 et 800 mm/s. L'invention con