METHOD AND A DEVICE FOR PREPARATION OF EXPANDED MICROSPHERES

The invention relates to a method and a device for the preparation of expanded thermoplastic microspheres from unexpanded thermally expandable thermoplastic microspheres comprising a thermoplastic polymer shell encapsulating a blowing agent. The method comprises: (a) feeding a slurry of such expandable thermoplastic microspheres in a liquid medium into a heating zone; (b) heating the slurry in the heating zone, without direct contact with any fluid heat transfer medium, so the expandable microspheres reach at least a temperature at which they would have started to expand at atmospheric pressure, and maintaining a pressure in the heating zone sufficiently high so the microspheres in the slurry do notfullyexpand; and, (c) withdrawing the slurry of expandable microspheres from the heating zone into a zone with a pressure sufficiently low for the microspheres to expand. La présente invention concerne un procédé et un dispositif pour préparer des microsphères thermoplastiques expansées à partir de microsphères thermoplastiques expansibles thermiquement non expansées comprenant une coque de polymère thermoplastique encapsulant un agent gonflant. Le procédé comprend les étapes consistant à : (a) introduire, dans une zone de chauffage, une suspension desdites microsphères thermoplastiques expansibles dans un milieu liquide ; (b) chauffer la suspension dans la zone de chauffage, sans contact direct avec aucun milieu fluidique de transfert thermique, afin que les microsphères expansibles atteignent au moins une température à laquelle elles auraient commencé à s'expanser à la pression atmosphérique, et maintenir, dans la zone de chauffage, une pression suffisamment élevée pour que les microsphères en suspension ne s'expansent pas entièrement ; et (c) retirer la suspension de microsphères expansibles de la zone de chauffage et les placer dans une zone où la pression est suffisamment basse pour entraîner l'expansion des microsphères.