PROCESS AND APPARATUS FOR THERMOCHEMICALLY HARDENING WORKPIECES

In a process and an apparatus for thermochemically hardening workpieces, the following steps are carried out in a variable sequence: one or more carburizing steps, each in a carbon-containing gas atmosphere at a pressure of less than 50 mbar, the workpieces being held at temperatures of 900 to 1050°C; if appropriate, one or more diffusion steps, each in a gas atmosphere at a pressure of less than 100 mbar; and one or more nitriding steps, each in a nitrogen-containing discharge plasma at a pressure of less than 50 mbar, the workpieces being held at temperatures of 800 to 1050°C. La présente invention concerne un procédé et un dispositif de durcissement thermochimique de pièces. Le procédé comprend, réalisées dans un ordre variable : une ou plusieurs étapes de carburation, à chaque fois dans une atmosphère gazeuse contenant du carbone à une pression inférieure à 50 mbar, les pièces étant maintenues à des températures de 900 à 1050°C; éventuellement une ou plusieurs étapes de diffusion, à chaque fois dans une atmosphère gazeuse à une pression inférieure à 100 mbar; et une ou plusieurs étapes de nitruration, à chaque fois dans un plasma de décharge contenant de l'azote à une pression inférieure à 50 mbar, les pièces étant maintenues à des températures de 800 à 1050°C.