ENERGY EFFICIENT PROCESS FOR PREPARING NANOCELLULOSE FIBERS

A scalable, energy efficient process for preparing cellulose nanofibers is disclosed. The process employs a depolymerizing treatment with one or both of: (a) a relatively high charge of ozone under conditions that promote the formation of free radicals to chemically depolymerize the cellulose fiber cell wall and interfiber bonds; or (b) a cellulase enzyme. Depolymerization may be estimated by pulp viscosity changes. The depolymerizing treatment is followed by or concurrent with mechanical comminution of the treated fibers, the comminution being done in any of several mechanical comminuting devices, the amount of energy savings varying depending on the type of comminuting system and the treatment conditions. Comminution may be carried out to any of several endpoint measures such as fiber length, % fines or slurry viscosity. L'invention concerne un procédé écoénergétique extensible pour la préparation de nanofibres de cellulose. Le procédé emploie un traitement dépolymérisant avec : (a) une charge relativement élevée d'ozone dans des conditions qui favorisent la formation de radicaux libres pour dépolymériser chimiquement la paroi cellulaire des fibres de cellulose et les liaisons inter-fibres ; et/ou (b) une enzyme cellulase. La dépolymérisation peut être estimée par les modifications de viscosité de la pâte. Le traitement dépolymérisant est suivi par ou concurrent à un broyage mécanique des fibres traitées, le broyage étant réalisé dans un dispositif de broyage mécanique quelconque, la quantité d'énergie économisée variant en fonction du type de système de broyage et des conditions de traitement. Le broyage peut être réalisé à des mesures finales quelconques telles que la longueur des fibres, le % de fines ou la viscosité de la pâte.