ARTICLES INCLUDING EXPANDED POLYTETRAFLUOROETHYLENE MEMBRANES WITH SERPENTINE FIBRILS

Articles including expanded fluoropolymer membranes having serpentine fibrils are provided. The fluoropolymer membranes exhibit high elongation while substantially retaining the strength properties of the fluoropolymer membrane. The membrane may include a fluoropolymer and/or elastomer. Additionally, the article has an elongation in at least one direction of at least about 100% and a matrix tensile strength of at least about 50 MPa. The article may be formed by (1) expanding a dried, extruded fluoropolymer tape in at least one direction to produce an expanded fluoropolymer membrane and (2) retracting the expanded fluoropolymer membrane in at least one direction of expansion by applying heat or by adding a solvent. The application of a tensile force at least partially straightens the serpentine fibrils, thereby elongating the article. The expanded fiuoropolymer membrane may include a microstructure of substantially only fibrils. The membranes may be imbibed with an elastomeric materia! to form a composite. L'invention concerne des articles incluant des membranes en fluoropolymère expansé, présentant des fibrilles ondulées. Les membranes en fluoropolymère montrent un allongement élevé tout en conservant substantiellement les propriétés de solidité de la membrane en fluoropolymère. La membrane peut inclure un fluoropolymère et/ou un élastomère. De plus, l'article présente un allongement dans au moins une direction d'au moins environ 100 % et une résistance à la traction de la matrice d'au moins environ 50 MPa. L'article peut être formé par (1) expansion d'un ruban en fluoropolymère extrudé, séché, dans au moins une direction pour produire une membrane en fluoropolymère expansé et (2) rétraction de la membrane en fluoropolymère expansé dans au moins une direction d'expansion par application de chaleur ou addition d'un solvant. L'application d'une force de traction redresse au moins partiellement les fibrilles ondulées, allongeant ainsi l'article. La membrane en fluoropolymère expansé peut inclure une microstructure composée pratiquement exclusivement de fibrilles. Les membranes peuvent être imbibées par un matériau élastomère pour former un composite.