A CONTINUOUS PROCESS FOR THE CARBONYLATION OF ETHYLENE

A continuous process for the production of an alkyl ester product is described. The process comprises the steps of carbonylating ethylene with carbon monoxide in the presence of C1-6 alkanol co-reactant to form the alkyl ester product. The carbonylation takes place in the presence of a catalyst system comprising; a. a bidentate ligand, b. a catalytic metal selected from a group 8, 9 or 10 metal or a compound thereof, and c. a sulphonic acid capable of forming an acid alkyl ester with the C1-6 alkanol. The process includes the step of separating the alkyl ester product from a carbonylated crude product stream by treatment effective to vaporise the alkyl ester product in a single stage flash distillation column and provide a purified alkyl ester product stream separated from the bidentate ligand and catalytic metal. The distillation column includes further separation means effective to provide further separation of the product. La présente invention concerne un procédé continu de production d'un produit d'ester d'alkyle. Le procédé comprend les étapes de carbonylation de l'éthylène avec un monoxyde de carbone en présence d'un co-réactant alcanol en C1-6 pour former le produit d'ester d'alkyle. La carbonylation se fait en présence d'un système catalyseur comprenant : a. un ligand bidentate, b. un métal catalytique choisi dans un groupe constitué de 8, 9 ou 10 métaux ou un composé de ceux-ci, et c. un acide sulfonique capable de former un ester d'alkyle acide avec l'alcanol en C1-6. Le procédé comprend l'étape de séparation du produit d'ester d'alkyle d'un flux de produit brut carbonylé par un traitement efficace pour vaporiser le produit d'ester d'alkyle dans une colonne de distillation rapide à un seul étage et obtenir un flux de produit d'ester d'alkyle purifié séparé du ligand bidentate et du métal catalytique. La colonne de distillation comprend en outre un moyen de séparation efficace pour obtenir une meilleure séparation du produit.