A PROCESS FOR THE PRODUCTION OF ETHYLENICALLY UNSATURATED CARBOXYLIC ACIDS OR ESTERS AND A CATALYST THEREFOR

A method of producing an ethylenically unsaturated carboxylic acid or ester such as (meth) acrylic acid or alkyl esters thereof, for example, methyl methacrylate is described. The process comprises the steps of contacting formaldehyde or a suitable source thereof with a carboxylic acid or ester, for example, propionic acid or alkyl esters thereof in the presence of a catalyst and optionally an alcohol. The catalyst comprises group II metal phosphate crystals having rod or needle like morphology or a suitable source thereof. The phosphate may be a hydroxyapatite, pyrophosphate, hydroxyphosphate, PO4 2-phosphate or mixtures thereof. The group II metal may be selected from Ca, Sr, Ba or mixtures thereof, for example, strontium hydroxyapatite and calcium hydroxyapatite. A catalyst system comprising a crystalline metal phosphate catalyst and a catalyst support is also described. The metal phosphate has rod/needle like morphology. Cette invention concerne un procédé de production d'un acide ou d'un ester carboxylique à insaturation éthylénique tel qu'un acide (méth)acrylique ou des esters d'alkyle de celui-ci, par exemple, un méthacrylate de méthyle. Le procédé comprend les étapes de mise en contact d'un formaldéhyde ou d'une source appropriée de celui-ci avec un acide ou un ester carboxylique, par exemple, un acide propionique ou des esters d'alkyle de celui-ci, en présence d'un catalyseur et éventuellement d'un alcool. Le catalyseur comprend des cristaux de phosphate d'un métal du Groupe II ayant une morphologie de type bâtonnet ou aiguille ou une source appropriée de ceux-ci. Le phosphate peut être un hydroxyapatite, un pyrophosphate, un hydroxyphosphate, un PO4 2-phosphate ou des mélanges de ceux-ci. Le métal du Groupe II peut être choisi parmi Ca, Sr, Ba ou des mélanges de ceux-ci, par exemple, un hydroxyapatite de strontium et un hydroxyapatite de calcium. Un système de catalyseur comprenant un catalyseur cristallin de type phosphate de métal et un support de catalyseur est également décrit. Le phosphate de métal a une morphologie de type bâtonnet/aiguille.