METHOD AND APPARATUS FOR HEAT TREATING A METAL

The present application provides a method for controlling the atmosphere in a furnace wherein the pressure of the furnace comprises one atmosphere and wherein no oxygen or oxygen-containing gases is added, the method comprising the steps of: treating a metal part in a one atmosphere pressure furnace and in an atmosphere comprising a hydrocarbon gas wherein the metal part is treated using at least one carbon flux measurement and correlating the at least one carbon flux measurement with at least one measurement wherein the at least one measurement is the amount of hydrogen contained within an effluent of the furnace. The surface oxidation under carburization temperatures of steels during the carburization with carbon-containing gas mixtures is avoided by heating the steels to the carburization temperature under a nitrogen/hydrogen mixture or pure hydrogen. For carburization, these gases are replaced by a carbon-containing gas mixture whose oxygen activity is smaller than that required for the formation of manganese(ll) oxide or chromium(lll) oxide. La présente invention concerne un procédé permettant de contrôler latmosphère dans un appareil de chauffage, selon lequel la pression de lappareil de chauffage comprend une atmosphère et où aucun oxygène, ni gaz contenant de loxygène nest ajouté. Le procédé comprend les étapes suivantes : traiter une pièce de métal dans un appareil de chauffage sous pression atmosphérique et dans une atmosphère comprenant un gaz dhydrocarbure, ladite pièce de métal étant traitée à laide dau moins une mesure du flux de carbone; et mettre en corrélation ladite mesure du flux de carbone avec au moins une mesure où la mesure correspond à la quantité dhydrogène contenue dans un effluent de lappareil de chauffage. Loxydation de surface susceptible de se produire sous les températures de cémentation des aciers, lors de la cémentation avec les mélanges de gaz contenant du carbone, est évitée par le chauffage des aciers à une température de cémentation sous un mélange azote-hydrogène ou sous lhydrogène pur. Pour la cémentation, ces gaz sont remplacés par un mélange de gaz contenant du carbone dont lactivité oxygène est moins que celle nécessaire pour la formation doxyde de manganèse (ll) ou doxyde de chrome (lll).