NATURAL GAS LIQUEFACTION PROCESS

The invention relates to a process for liquefying a gas stream rich in methane, said process comprising: (a) providing said gas stream; (b) withdrawing a portion of said gas stream for use as a refrigerant; (c) compressing said refrigerant; (d) cooling said compressed refrigerant with an ambient temperature cooling fluid; (e) subjecting the cooled, compressed refrigerant to supplemental cooling; (f) expanding the refrigerant of (e) to further cool said refrigerant, thereby producing an expanded, supplementally cooled refrigerant; (g) passing said expanded, supplementalIy cooled refrigerant to a heat exchange area; and, (h) passing said gas stream of (a) through said heat exchange area to cool at least part of said gas stream by indirect heat exchange with said expanded, supplementally cooled refrigerant, thereby forming a cooled gas stream. In further embodiments for improved efficiencies, additional supplemental cooling may be provided after one or more other compression steps. La présente invention concerne un processus de liquéfaction d'un courant de gaz riche en méthane, ledit processus comprenant les étapes consistant à : (a) fournir ledit courant de gaz; (b) prélever une partie dudit courant de gaz pour l'utiliser comme réfrigérant; (c) comprimer ledit réfrigérant; (d) refroidir ledit réfrigérant comprimé avec un fluide de refroidissement à température ambiante; (e) soumettre le réfrigérant comprimé refroidi à un refroidissement supplémentaire; (f) dilater le réfrigérant de (e) pour continuer de refroidir ledit réfrigérant, produisant de ce fait un réfrigérant dilaté refroidi une fois de plus; (g) faire passer ledit réfrigérant dilaté refroidi une fois de plus vers une zone d'échange de chaleur; et (h) faire passer ledit courant de gaz de (a) à travers ladite zone d'échange de chaleur pour refroidir au moins une partie dudit courant de gaz par l'échange de chaleur indirect avec ledit réfrigérant dilaté, refroidi une fois de plus, formant de ce fait un courant de gaz refroidi. Dans d'autres modes de réalisation destinés à améliorer l'efficacité, un refroidissement supplémentaire additionnel peut être fourni après une ou plusieurs autres étapes de compression.