Qualification par essais du procédé de contrôle UT en exploitation des soudures réparées des traversées VVP du réacteur EPR de Flamanville 3

Fin 2019, la décision est prise, en concertation avec l’ASN, de réparer les 8 soudures de traversées VVP (circuit de vapeur principal) de l'EPR FLA3. Le scénario retenu conduit à réaliser les nouvelles soudures par l'intérieur des tuyauteries, modifiant significativement leur design (chanfrein inversé notamment). Les exigences fonctionnelles de l'exploitant évoluant également, un nouveau procédé pour le contrôle en exploitation doit être qualifié conformément à l'article 8 de l'Arrêté relatif à la "surveillance de l’exploitation du circuit primaire principal et des circuits secondaires principaux des réacteurs nucléaires à eau pressurisée" du 10 novembre 1999. La Direction Industrielle s'engage alors dans le développement d'un nouveau procédé UT multiéléments automatisé et saisit l'opportunité d'adopter une démarche de qualification (de type conventionnel) différente de celle utilisée généralement pour les procédés UT. Plutôt que, pour chaque grandeur donnée, sommer les contributions élémentaires des paramètres influents étudiés de manière indépendante, la démarche adoptée ici vise à établir les performances par une campagne d’essais, dont le plan d'expérience intègre directement l’influence de ces paramètres. La démarche s'articule en trois phases. D'abord, l'analyse des paramètres influents conduit à définir la (ou les) configurations la (ou les) plus pénalisante(s) du composant vis-à-vis de la technique adoptée. Cette analyse permet de concevoir la maquette de qualification, représentative des conditions les plus pénalisantes du contrôle. Dans un second temps, la campagne d’essais de répétabilité et de reproductibilité aboutit à l’obtention d’une "banque de données" de signaux sur les entailles de la maquette. Enfin, l’analyse statistique de ces nombreux signaux (de l’ordre de 1800 dans le cas présent) aboutit aux justifications techniques du dossier de qualification. Les performances en sensibilité, couverture de zone, localisation et dimensionnement sont établies par un traitement statistique des résultats de ces essais. Cet article présente la démarche, les performances obtenues du procédé qualifié début 2023, et les voies d'optimisation envisagées pour de futurs développement adoptant cette démarche.