Revisiting Bolivian Studies: Reflections on Theory, Scholarship, and Activism since 1980

As both a focus and locus of vibrant scholarly work, the field of Bolivian studies burst onto the international scene, carving a distinctive niche for itself within the larger fields of Andean and Latin American studies over the past twenty-five years. Bolivia went from being the hemisphere’s “least studied” country, according to a 1984 LASA Forum survey, to becoming a beacon of intercultural dialogue, vanguard scholarship, and postcolonial debate. This essay traces Bolivian studies’ coming of age. Plotting the field’s developments and dialogues across history, anthropology, and ethnohistory, it argues that a dual process of academic decentering and epistemic reinvention unfolded in Bolivia at the height of its indigenous and popular mobilizations during the 1990s and early 2000s. The article closes by identifying five thematic clusters of recent research and briefly reflects on the place of Bolivian scholarship in the wider purview of Andean studies. Como foco y lugar de trabajo académico vibrante, el campo de los estudios bolivianos irrumpió en la escena internacional, labrándose un nicho distintivo dentro de los campos más amplios de los estudios andinos y latinoamericanos durante los últimos veinticinco años. Bolivia pasó de ser el país “menos estudiado” del hemisferio, según una encuesta del Foro LASA de 1984, a convertirse en un faro de diálogo intercultural, estudios de vanguardia y debate postcolonial. Este ensayo muestra la madurez de los estudios bolivianos. Trazando desarrollos de campo y diálogos a través de Historia, Antropología y Etnohistoria, argumenta que un proceso dual de descentración académica y reinvención epistémica se desarrolló en Bolivia en el apogeo de sus movilizaciones indígenas y populares durante la década de 1990 y principios de 2000. El artículo cierra identificando cinco grupos temáticos de nuevas investigaciones, y reflexiona brevemente sobre el lugar de la investigación boliviana en el ámbito más amplio de los Estudios Andinos.