Dossier : La fabrique de la compensation écologique : controverses et pratiques – Regards d’écologues sur le premier site naturel de compensation français

Le premier site naturel de compensation français a été inauguré le 11 mai 2009 sur le site d’un verger abandonné dans la plaine de Crau (Bouches-du-Rhône, France). Cette opération avait notamment pour objectif d’expérimenter le premier mécanisme d’offre de compensation français via la réhabilitation d’une végétation herbacée permettant le retour des oiseaux steppiques emblématiques de cet espace. Impliqués dans le comité local de pilotage, des écologues ont conseillé les techniques de réhabilitation et expertisé leurs effets sur la biodiversité tout en réalisant des recherches expérimentales pour étendre la restauration à la végétation et à certains groupes d’insectes. Après 7 années de suivis, les résultats montrent que la réhabilitation a bien permis la création d’une végétation favorable au retour de l’avifaune steppique mais le succès des expérimentations de restauration ne peut pas encore être définitivement prédit sur le long terme. Ces résultats soulignent les difficultés scientifiques et techniques de la restauration et limitent donc le mécanisme de compensation à la réhabilitation de certaines composantes ou fonctions. The first French ecological offset area was inaugurated on May 11th 2009 at the site of an abandoned orchard in the Crau plain (Bouches-du-Rhône department, France). One of the objectives of this intervention was to test the first French mitigation bank rehabilitating the herbaceous vegetation in order to encourage the return of steppe birds emblematic of this area. The ecologists involved in the local steering committee proposed rehabilitation techniques and assessed their impact on biodiversity while at the same time carrying out experimental research designed to extend the restoration process to plant communities and some groups of insects. The results of various studies showed that the rehabilitation scheme led to the development of a plant community favorable to the return of steppe birds. However, the long-term results of the restoration experiments cannot be definitively predicted. Thus, these results highlight the scientific and technical difficulties facing the restoration process and hence restrict the compensation mechanism to the rehabilitation of some of their components or functions.