De pés descalços no ciberespaço: tecnologia e cultura no cotidiano de um grupo social on-line

Certas distinções transcendem o domínio do uso "nativo" e acabam sendo empregadas como categorias analíticas. A família das categorias baseadas na distinção entre tecnologia e sociedade é um bom exemplo desse fenômeno. Este artigo pretende levantar algumas questões quanto ao valor analítico de distinções tais como entre "cultura" e "tecnologia" a partir do caso de avatares, corpos virtuais empregados em ambientes de sociabilidade no ciberespaço. Para tanto, são utilizados os relatos etnográficos de duas circunstâncias de um grupo social on-line, onde o uso criativo de tecnologias e a intervenção nos seus contextos de criação dão suporte à noção de que muitas vezes as fronteiras entre pares dicotômicos, tais como "tecnologia" e "cultura", são indistintas. Sometimes categories employed analytically are drawn from their "lay" use with a lack of further reflection on their appropriateness. The range of categories based in the distinction between technology and society is just an example of these phenomena. This paper brings to attention some issues regarding the analytical value of distinctions such as between culture and technology, taking avatars, virtual bodies employed at social environments in cyberspace, as an example. The ethnography of two aspects of an on-line social group illustrate how users of avatar-related technologies creatively shape those technologies features in order to made them suitable to their local cultural contexts. Furthermore, the relationship between users and developers of such technologies reveal in what extent the boundaries between technology and culture are, indeed, rather blurred.