Neo-humedales en las llanuras agrícolas del Chaco Seco-Espinal argentino: ¿Cómo son, dónde se originan y qué hacer con ellos?

En las últimas décadas, la transformación de los sistemas ecológicos dio lugar a la formación de ‘neo-ecosistemas’. En las llanuras del Chaco Seco-Espinal argentino, la expansión agrícola en reemplazo de bosques, arbustales y pastizales naturales ha generado excedentes hídricos, lo que favoreció la formación de neo-humedales caracterizados por un aumento de los niveles freáticos, anegamiento y salinización. En este trabajo nos proponemos describir los neo-humedales del Chaco Seco-Espinal argentino y los factores que favorecen su formación, tomando como caso de estudio la cuenca de El Morro en la provincia de San Luis. A través de una búsqueda bibliográfica describimos las características de los sistemas que propician la formación de neo-humedales en el Chaco Seco-Espinal. Por otra parte, realizamos un análisis temporal de imágenes de alta resolución a partir del cual caracterizamos los neo-humedales de un sitio específico, la cuenca de El Morro, en la provincia de San Luis. Encontramos que en los últimos 13 años los neo-humedales triplicaron su extensión, cubriendo el 15% de la parte baja de la cuenca donde la salinización ha sido más extendida. Los neo-humedales de la cuenca presentaron valores de actividad de la vegetación (NDVI-LANDSAT) menor a los bosques circundantes (0.44±0.04 vs. 0.35±0.09), pero similar al de los cultivos anuales (neo-humedales 0.35±0.09 y cultivos 0.37±0.13). Comparados con estos últimos, los neo-humedales mostraron estaciones de crecimiento más largas (241±54 días vs. 194±54 días, para neo-humedales y cultivos, respectivamente), evidenciando revegetación con especies tolerantes a las nuevas condiciones ambientales. Finalmente, proponemos algunas pautas para la restauración y utilización de estos sistemas mediante diversos manejos que permitan recuperar su funcionalidad y su valor ecológico-productivo.