A Diaspora in Diaspora? Russian Returnees Confront the “Homeland”

The term “Russian diaspora” is used to refer to the twenty-five million ethnic Russians who in 1991 found themselves politically displaced beyond the borders of the Russian Federation and resident within newly independent states. This paper firstly reviews the problematic “classification” of these communities as a “diaspora.” More specifically, by drawing on narratives of “home” and “homeland” among those Russians “forced” to return to the Russian Federation since 1991, it focuses on a central pillar of diasporic identity: the relationship to “homeland.” By exploring the everyday interactions with and articulated narratives of Russia on “return,” the paper argues that it is upon confrontation with “the homeland” that Russian returnees develop a sense of “otherness” from local Russian residents and a connection with other “returning Russians.” The question is raised as to whether, rather than “coming home,” Russians returning from the other former Soviet republics become a “diaspora in diaspora"? On utilise l’expression « diaspora russe » en référence aux 25 millions de Russes provenant d’ethnies différentes qui, à l’échelle politique en 1991, se sont trouvés déplacés audelà des frontières de la Russie et sont devenus des résidants d’États nouvellement indépendants. L’article s’attarde d’abord à la problématique liée à la « classification » de ces groupes en tant que « diaspora ». À partir d’anecdotes se rapportant aux notions de « foyer » et de « patrie » parmi ces Russes forcés de revenir en Russie depuis 1991, l’article se penche plus particulièrement sur le pilier de l’identité de la diaspora: la relation à la « patrie ». Grâce à l’exploration des interactions quotidiennes avec la Russie et des faits racontés sur le « retour », l’article défend le point de vue suivant: c’est par la confrontation avec la « patrie » que les rapatriés russes se sensibilisent à la notion de l’« autre » vis-à-vis des résidants russes et qu’ils tissent des liens avec d’autres « rapatriés russes ». La question qui se pose alors est de savoir jusqu’à quel point les Russes qui reviennent d’autres Républiques soviétiques ne deviennent-ils pas une « diaspora dans la diaspora » plutôt que de simplement retourner chez eux.