Bases chimiosensorielles du comportement alimentaire chez les poissons

Le comportement alimentaire, indispensable à la survie de l'individu et donc de l'espèce, occupe à ce titre une position de première importance dans la hiérarchie des comportements fondamentaux qui tous en dépendent très étroitement. Chez les poissons, cette prééminence se trouve illustrée par l'extrême diversité des supports sensoriels impliqués et des expressions comportementales qui leur sont liées. A la suite d'un certain nombre de mises en évidence neurophysiologiques et éthologiques de l'importance du sens chimique (olfaction, gustation) dans le comportement alimentaire des poissons, de très importants secteurs d'études électrophysiologiques et d'analyses physico-chimiques visant à en déterminer la nature exacte (en termes de substances actives) se sont développés ces vingt dernières années. De tous ces travaux dont les plus avancés sont présentés ici, il ressort que les acides aminés de série L plus ou moins associés à d'autres composés de poids moléculaires < 1000 constituent des composés chimiques jouant un rôle déterminant dans le comportement alimentaire de nombreuses espèces de poissons carnivores. Feeding behavior, essential to both individual and species survival, must be considered as the first fundamental behavior in so far as all the others closely depend on its occurence. In fishes, this pre-eminent position is well illustrated by the extreme diversity of sensorial paths and behavioral expressions involved. Following neurophysiological and ethological evidences of the importance of chemical sense in feeding behavior of fishes, electrophysiological and chemical analysis, dealing more precisely with the identity of the chemicals involved, have been widely worked out these last two decades. We present here some studies showing the fact that, in freshwater as in marine carnivorous fish species, amino acids, possibly associated with other low molecular size compounds (< 1000), can actively contribute to the effectiveness of food odors.