America First: Foreign Aid in the Trump Administration

Abstract The US has led the way building the international development cooperation system and been the largest single donor for the last seven decades. Foreign aid has gone through different phases during the post-World War II period and remains an important geopolitical and geo-economic tool for 21st century USA. The Bush and Obama administrations, despite different nuances in terms of discourse and aid practices, invested in reforms to modernise aid programmes, increased funding for USAID, and created new global health, food security, and climate change programmes. Contrary to the historical trend, the Trump administration submitted budget requisitions characterised by a 30% reduction for State Department and USAID allocations. It is noteworthy that the Trump administration questioned the costs of global leadership, criticised international organizations and the sectoral allocation of funds, and made threats of cuts in aid to countries that opposed Washington’s interests. The purpose of this article is to understand how the strategy of ‘America First’ changed the strategic tripod of defence, diplomacy, and development, by analysing changes in US foreign aid in terms of available resources, recipient countries, aid modalities, and multilateral engagement. Resumo Os EUA têm liderado a construção do sistema internacional de cooperação para o desenvolvimento e têm sido o maior doador individual durante as últimas sete décadas. A ajuda externa passou por diferentes fases durante o período pós Segunda Guerra Mundial e continua a ser um importante instrumento geopolítico e geoeconômico para os EUA do século XXI. As administrações Bush e Obama, apesar das diferentes nuances em termos de discurso e práticas de ajuda, investiram em reformas para modernizar os programas de ajuda, aumentaram o financiamento para a USAID, e criaram novos programas globais de saúde, segurança alimentar, e alterações climáticas. Ao contrário da tendência histórica, a administração Trump apresentou requisições orçamentais caracterizadas por uma redução de 30% nas dotações do Departamento de Estado e da USAID. É de notar que a administração Trump questionou os custos da liderança global, criticou as organizações internacionais e a atribuição setorial de fundos, e fez ameaças de cortes na ajuda a países que se opunham aos interesses de Washington. O objetivo deste artigo é compreender como a estratégia de ‘America First’ mudou o tripé estratégico da defesa, diplomacia e desenvolvimento, a