Relevance and mechanisms of transvection

Transvection, the functional interaction between homologous alleles, was first described in Drosophila in the 1950’s. While transvection has been documented in a growing list of genes, using mutant alleles or synthetic constructs, in Drosophila and other organisms, the extent of its relevance to gene expression in physiological conditions has remained questionable. The molecular mechanisms underlying transvection are still largely unexplored, although hints suggest a link with the general machinery that controls the genome organization in the nucleus. In this review, we discuss recent results establishing the relevance of transvection for proper gene regulation, and in particular for the sexually dimorphic regulation of the Drosophila X-linked gene yellow. We also discuss the role that DNA insulator sequences and chromatin architectural proteins play in bringing in proximity homologous alleles, and how they may contribute to interallelic gene regulation. La transvection, l’interaction fonctionnelle entre des allèles homologues, a été décrite pour la première fois chez la drosophile dans les années 1950. Bien que la transvection ait été documentée pour une liste croissante de gènes, en utilisant des allèles mutants ou des constructions synthétiques, chez la drosophile et d’autres organismes, l’étendue de sa pertinence pour la régulation de l’expression des gènes dans des conditions physiologiques reste une question ouverte. Les mécanismes moléculaires qui sous-tendent la transvection sont encore largement inexplorés, bien que des indices suggèrent un lien avec la machinerie générale qui contrôle l’organisation du génome dans le noyau. Dans cette revue, nous discutons des résultats récents établissant la pertinence de la transvection pour la régulation correcte des gènes, et en particulier pour la régulation sexuellement dimorphique du gène yellow qui est porté par le chromosome X de la drosophile. Nous discutons également du rôle que jouent les séquences d’ADN isolatrices et les protéines architecturales de la chromatine dans le rapprochement des allèles homologues, et comment elles peuvent contribuer à la régulation interallélique des gènes.