PHYSIOLOGICAL AND BIOCHEMICAL CHANGES IN BRAZILIAN PEPPER (Schinus terebinthifolius Raddi) SEEDS DURING STORAGE

ABSTRACT Seed propagation is the standard method of propagation of Brazilian peppertree (Schinus terebinthifolius Raddi); therefore, the study of appropriate conditions of seed storage is of great importance. The aim of this study was to quantify the physiological and biochemical changes that occur in Brazilian pepper seeds under different storage conditions. Seeds were stored at 34, 55, 75, and 93% relative humidity (RH) at 20°C. Samples were collected before storage and every two months for the analysis of moisture content, germination percentage, germination rate, lipid peroxidation, membrane permeability, and activity of enzymes of the antioxidant system. Brazilian pepper seeds remained viable for 12 months when kept at 34 or 55% RH. At 75% RH, seeds lost viability in six months, whereas at 93% RH, seeds deteriorated within two months. Electrical conductivity and lipid peroxidation decreased after eight months of storage under all RH conditions. No relation was observed between loss of physiological quality and lipid peroxidation or membrane permeability. The activity of the enzymes superoxide dismutase, catalase, and ascorbate peroxidase did not vary during storage, regardless of RH. RESUMO Aroeira-vermelha tem as sementes como o principal meio de propagação da espécie, justificando o estudo de meios apropriados de armazená-las. Esta pesquisa objetivou a quantificação das alterações fisiológicas e bioquímicas nas sementes nos diferentes ambientes de armazenamento. Para isso, as sementes foram armazenadas em 34, 55, 75 e 93% de umidade relativa (UR) a 20 °C. Antes do armazenamento e a cada dois meses foram retiradas amostras e determinadas os teores de água e de germinação, o índice de velocidade de germinação, a peroxidação de lipídios, a alteração na permeabilidade da membrana e as atividades de enzimas do sistema antioxidante. As sementes morrem em UR de 93% em dois meses, enquanto em 75% UR a perda de viabilidade ocorre em seis meses. Nas demais condições a qualidade fisiológica permaneceu sem grandes variações. A condutividade elétrica e a peroxidação de lipídios tenderam à redução em todos os ambientes e em todas as umidades relativas, respectivamente, após oito meses. As atividades das enzimas superóxido dismutase (SOD), catalase (CAT) e ascorbato peroxidase (APX) não variaram ao longo do tempo em qualquer condições de UR. Conclui-se que sementes de aroeira-vermelha conservam o vigor por 12 meses quando mantidas em URs de 33 e 55%. Em UR de 93%