Alternative sources of potassium in coffee plants for better soil fertility, productivity, and beverage quality

The objective of this work was to evaluate alternative sources of potassium for improving soil fertility and coffee productivity and beverage quality. The experiment was conducted in a coffee (Coffea arabica) crop, planted in an Oxisol area, in the municipality of Patrocínio, in the state of Minas Gerais, Brazil. The treatments consisted of the K sources TK47 and Super Greensand (SG) - both based on glauconite silicate mineral -, at the following doses: 0 kg ha-1 K2O (control); 42, 84, 168, and 336 kg ha-1 K2O from TK47; 618 kg ha-1 K2O from KCl; and 168 kg ha-1 K2O from SG. A randomized complete block design was used, with four replicates in each treatment. The experimental units consisted of three rows with ten plants each, using the eight central plants as the useful plot. Potassium fertilization with TK47 increased soil fertility, correcting soil acidity and elevating K+, P, and Ca2+ contents, effective cation exchange capacity, and Zn2+ and Fe2+ levels in the soil. Fertilization with 336 kg ha-1 K2O from TK47, in a single dose, provides grain yield and polyphenol oxidase activity similar to those of fertilization with 618 kg ha-1 K2O from KCl, in a split-dose, but a better sensory analysis of the resultant beverage. Resumo: O objetivo deste trabalho foi avaliar fontes alternativas de potássio para melhoria da fertilidade do solo e da produtividade e da qualidade de bebida do cafeeiro. O experimento foi conduzido em lavoura de café (Coffea arabica) plantada em área de Latossolo, no Município de Patrocínio, no Estado de Minas Gerais. Os tratamentos consistiram da aplicação das fontes de K TK47 e Super Greensand (SG) - ambas baseadas no mineral silicatado glauconita -, nas seguintes doses: 0 kg ha-1 de K2O (controle); 42, 84, 168 e 336 kg ha-1 de K2O de TK47; 618 kg ha-1 de K2O de KCl; e 168 kg ha-1 de K2O de SG. Utilizou-se o delineamento de blocos ao acaso, com quatro repetições por tratamento. As unidades experimentais foram constituídas por três linhas de dez plantas cada uma, tendo-se considerado as oito plantas centrais como parcela útil. A adubação potássica com TK47 aumentou a fertilidade do solo, com correção da acidez e com elevação dos teores de K+, P, Ca2+, da capacidade de troca de cátions efetiva, e dos níveis de Zn2+ e Fe2+ no solo. A adubação com 336 kg ha-1 de K2O de TK47, em dose única, proporciona produção de grãos e atividade de polifenoloxidase semelhantes às da fertilização com 618 kg ha-1 de K2O de KCl, de forma parcelada, mas melh