Yield, antioxidant activity and shelf-life of cauliflower inflorescences under drought stress and foliar spraying of selenium

ABSTRACT The ability of antioxidant compounds in vegetables to prevent disease is important for the pharmaceutical and food industries. In addition, water stress can enhance the existing antioxidant capacity of plants. As such, this study aimed to assess the effect of different irrigation depths and selenium application on the postharvest characteristics of cauliflower. A randomized block design was used in a 3 x 2 factorial scheme, with four repetitions. The first factor consisted of three irrigation depths with regulated deficit irrigation (RDI): severe (50% ETc) and moderate RDI (75% ETc) and complete irrigation (100% ETc), performed after inflorescence initiation, and the second of foliar spraying of selenium (with and without the element). Selenium application increased cauliflower yield under moderate RDI and no water/drought stress. Moderate RDI was the most effective strategy for maintaining yield and increasing the antioxidant capacity and phenolic compound content of cauliflower. Foliar spraying of selenium raised total polyphenol content under drought stress. Severe RDI extended the shelf life of cauliflower florets. RESUMO A capacidade de compostos antioxidantes presentes em hortaliças prevenir doenças é importante para as indústrias farmacêutica e alimentícia. Somado a isso, o estresse hídrico pode aumentar a capacidade antioxidante já existente em plantas. Baseado nisso, um experimento foi conduzido com o objetivo de avaliar o efeito de diferentes lâminas de irrigação em função da aplicação de selênio, nas características pós-colheita da couve-flor. O delineamento experimental utilizado foi de blocos ao acaso, em esquema fatorial 3 x 2, com quatro repetições. O primeiro fator foi constituído por três manejos da irrigação com déficit hídrico regulado (déficit hídrico regulado severo (50% da ETc), déficit hídrico regulado moderado (75% da ETc) e irrigação completa (100% da ETc), aplicados após o início da formação das inflorescências) e o segundo pela aplicação foliar de selênio (com aplicação e sem aplicação do elemento). A aplicação foliar de selênio proporcionou aumento de produtividade das plantas sob condição de déficit hídrico regulado moderado (75% da ETc) e sem déficit hídrico (100% da ETc). O cultivo sob déficit hídrico regulado moderado (75% da ETc) foi mais adequada por manter a produtividade e elevar a capacidade antioxidante e do teor de compostos fenólicos. A aplicação foliar de selênio aumentou o teor de polifenóis totais sob con