Migration and Financial Transfers: UK-Somalia

Migrants’ financial transfers have been estimated to be Somalia’s largest source of revenue. The UK is believed to be a significant source of these financial transfers to Somalia. Drawing on preliminary ethnographic research in the UK during 2004, this paper firstly presents some empirical observations on the dynamics of these movements of people and money between the UK and Somalia and other parts of the Horn of Africa. Secondly, it asks, in contexts of forced migration, what is the relevance of the popular concept of migrants’ financial transfers as part of a “transnational household livelihood strategy”? Notions of household, strategy, and what it means to send money in such contexts are critically reviewed. The analysis concludes with some challenges to common assumptions regarding refugees’ economic actions. Les transferts financiers d’immigrants sont considérés comme étant la plus importante source de revenus en Somalie, et le Royaume-Uni serait le principal responsable de ces transferts. À partir de recherches ethnographiques effectuées au Royaume-Uni en 2004, l’article s’attarde d’abord à des observations empiriques sur la dynamique des déplacements de personnes et d’argent entre le Royaume-Uni et la Somalie ou d’autres parties de la corne d’Afrique. Dans le contexte de l’immigration forcée, l’article aborde ensuite la question de la pertinence du concept populaire de transferts financiers d’immigrants en tant que « stratégie transnationale des moyens de subsistance des ménages ». Les notions de ménage, de stratégie et du sens lié à l’acheminement de sommes monétaires dans un tel contexte sont examinées d’un point de vue critique. L’analyse conclut par quelques remises en question des hypothèses concernant les activités économiques des réfugiés.