Otaria flavescens and Arctocephalus australis abundance in poorly known sites: a spatial expansion of colonies?

AbstractThe establishment of new pinniped colonies is a consequence of complex dynamics in which some colonies may transform from haul-outs into breeding sites. The aim of this article was to estimate the abundance of Otaria flavescens and Arctocephalus australis at two poorly known sites of Uruguay, the easternmost “Isla Verde-Islote Coronilla” (IV-IC) and the westernmost “Las Pipas” (LP). From June 2008 to June 2009 count from boats were conducted at LP, and aerial censuses at Isla Verde. At LP both pinniped species were recorded, and the abundance was maximum in July with a total of 202 animals.O. flavescens was present throughout the year, mainly adult males, while A. australis was only observed from June to October. LP is defined as a haul-out structure used as resting area, especially for O. flavescens. At IV-IC between 225 and 521 O. flavescens were recorded. The number of animals increased in Spring and Summer. Females were the most abundant category and pups were recorded in March. According to the age structure and the presence of pups, we propose it would have and incipient reproductive activity. This colony should be monitored in relation with its category as a marine protected area. ResumoA formação de novas colônias de pinípedes é uma consequência da dinâmica complexa na qual algumas delas podem ser transformadas de colônias de descanso em áreas de reprodução. O objetivo deste estudo foi estimar a abundância deOtaria flavescens e Arctocephalus australis em duas áreas pouco conhecidas no Uruguai "Isla Verde-Islote Coronilla" (IV-IC), a mais oriental, e "Las Pipas" (LP), a mais ocidental. As contagens foram feitas de barco em LP e levantamentos aéreos em IVIC de junho de 2008 a junho de 2009. Em LP, foram registradas ambas as espécies de pinípedes, com a maior abundância em julho, num total de 202 animais. O. flavescens esteve presente durante todo o ano, e foram registrados principalmente machos adultos, enquanto que A. australis apenas foi observada a partir de junho até outubro. LP foi definido, então, como sendo uma colônia de descanso, especialmente para O. flavescens. No IV-IC, foram contados entre 225 e 521 indivíduos de O. flavescens. O número de animais aumentou na primavera e verão. A categoria mais abundante foi a das fêmeas e ocorreu em março. De acordo com essa estrutura de idade e a presença de prole, propõe-se que a área teria uma atividade de reprodução incipiente. Sugerimos que essa colônia deveria ser monitorada como parte de