Understanding autistic students’ relationships at school: a dialogical perspective on the development of the self

Abstract This study mainly aimed to investigate how the relationships established at school affect the constitution of the self of autistic subjects. We carried out a multiple case study with children aged from seven to 14 years old enrolled in a public school that featured diverse profiles, with a total of 11 participants, such as teachers, coordinator, special education assistant (all of them women), as well as five autistic children (three boys and two girls) and two non-autistic girls. During the 6-month period, we conducted interviews with the adults, natural observations of school situations, and collaborative dynamics with the participating children. In light of theories from a dialogical-cultural perspective, it was possible to analyze our findings based on an I-positions framework, self positions, for each participant subject. From the convergence of each of the possible positions of all the subjects, we arrived at three axes of relationship: Playing, Helping, and Caring. Resumo Este trabalho teve como principal objetivo investigar como as relações estabelecidas na escola participam da constituição do self dos sujeitos autistas. Fizemos um estudo de caso múltiplo com três crianças autistas de 7 a 14 anos matriculadas em uma escola da rede pública. No total, tivemos onze participantes, duas professoras, uma coordenadora, uma monitora, cinco crianças autistas (três meninos e duas meninas), além de mais duas meninas não autistas. Durante o período de seis meses, foram feitas entrevistas com os adultos, observações naturalísticas das situações escolares (como sala de aula e recreio) e observação direta durante uma dinâmica com todas as crianças participantes. À luz das teorias de uma perspectiva dialógico-cultural, foi possível analisar nossas descobertas com base em uma estrutura de posições-I, posições do self, para cada sujeito participante. A partir da convergência de cada uma das posições possíveis de todos os sujeitos, chegamos a três eixos de relacionamento: brincar, ajudar e cuidar.