Understanding alcohol-related indicators from population surveys: answering the “Five W’s of Epidemiology”

The harmful use of alcohol is a major risk factor for the global burden of disease, and public policies are the most effective strategies to prevent it. Population-based surveys are milestones for planning, implementing, and monitoring those policies. However, there are numerous ways to measure alcohol consumption which may result in different indicators. Researchers and stakeholders should find common ground in the understanding of these measures to avoid misinterpretation and confusion in the field. Answering to the “Five W’s Epidemiology”, when interpreting alcohol-related information, may improve the communication, as well as reproducibility and comparability of research findings. This paper aims to exemplify this approach by describing some indicators from the World Health Organization’s Global Information System on Alcohol and Health (GISAH) and the corresponding data available from the latest Brazilian household surveys. Notably, none of the Brazilian surveys reports on all the nine selected GISAH indicators, and only two provided the necessary methodological details to be fully reproducible. A stronger agenda is of the utmost importancefor advancing in the monitoring and prevention of alcohol-related harms in Brazil. El uso nocivo del alcohol es uno de los principales factores de riesgo de la carga de enfermedad en todo el mundo, y las políticas sobre el alcohol son las estrategias más eficaces para prevenirlo. Las encuestas basadas en la población son un hito para planificar, aplicar y supervisar esas políticas. Sin embargo, existen incontables formas de medir el consumo de alcohol que pueden dar lugar a indicadores diversos. Los investigadores y las partes interesadas deben encontrar un terreno común en la comprensión de estas medidas para evitar interpretaciones erróneas y confusión en el campo. Responder a las “5 W de Epidemiología” siempre que se interprete la información relacionada con el alcohol, puede ser útil para mejorar esta comunicación, así como la reproducibilidad y la comparabilidad de los resultados de la investigación. Este artículo pretende ejemplificar este enfoque describiendo algunos indicadores del Sistema de Información Global sobre Alcohol y Salud (GISAH) de la Organización Mundial de la Salud y los datos correspondientes disponibles en las últimas encuestas de hogares brasileñas. Cabe destacar que ninguna de las encuestas brasileñas informa sobre los nueve indicadores seleccionados del GISAH, y sólo dos de ellas proporcion