Long term patterns in the late summer trophic niche of the invasive pumpkinseed sunfish Lepomis gibbosus

Quantifying the trophic dynamics of invasive species in novel habitats is important for predicting the success of potential invaders and evaluating their ecological effects. The North American pumpkinseed sunfish Lepomis gibbosus is a successful invader in Europe, where it has caused negative ecological effects primarily through trophic interactions. Here, we quantified variations in the late summer trophic niche of pumpkinseed during establishment and integration in the mainstem of the Guadiana river, using stomach content analyses over a period of 40 years. Pumpkinseed showed a shift from trophic specialization during establishment to trophic generalism during integration. These results were concomitant with an increase in diet breadth that was accompanied by higher individual diet specialization particularly in large individuals. Irrespective of their drivers, these changes in trophic niche suggest that the potential ecological effects of pumpkinseed on recipient ecosystems can vary temporally along the invasion process. La quantification de la dynamique trophique des espèces envahissantes dans leur aire d’introduction est importante pour prédire leur succès d’invasion et évaluer leurs potentiels effets écologiques. La perche soleil – Lepomis gibbosus – est une espèce originaire d’Amérique du Nord qui a été largement introduite en Europe où elle induit des effets écologiques négatifs principalement par des interactions trophiques. Dans cette étude, nous avons quantifié les variations de niche trophique de la perche soleil en fin d’été pendant les phases d’établissement et d’intégration dans le cours principal de la rivière Guadiana (Portugal) en comparant des contenus stomacaux sur une période de 40 ans. Nos résultats ont permis de démontrer que la perche soleil a modifié son régime alimentaire durant cette période en passant d’un régime spécialiste pendant la phase d’établissement à un régime généraliste pendant la phase d’intégration. En parallèle, nous avons également observé une augmentation de la taille de la niche trophique de la population qui était accompagnée d’une augmentation de la spécialisation trophique individuelle, notamment chez les individus les plus grands. Indépendamment des causes induisant ces changements de niche trophique, nos résultats suggèrent donc que les effets écologiques potentiels de la perche soleil sur les écosystèmes aquatiques peuvent varier pendant le processus d’invasion biologique.