Como medir e explorar a heterogeneidade de uma meta-análise: Estratégias metodológicas fundamentais

Enquadramento: As revisões sistemáticas ao incluírem diversos estudos, ainda que abordem uma questão semelhante, irão reunir inevitavelmente algum grau de diversidade. Os estudos têm diferentes desenhos, assim como participantes, intervenções/exposições ou mesmo outcomes/ resultados esperados. Essa diversidade é denominada de heterogeneidade e pela sua pertinência consideramos essencial apresentar algumas estratégias metodológicas para a medir e explorar. Objetivo: Demonstrar como se mede e explora a heterogeneidade de uma meta-análise. Principais tópicos em análise: É apresentado o conceito de heterogeneidade em meta-análise, bem como as suas tipologias, modelos de medida e condições para a sua aplicação. Adicionalmente apontamos diversas opções metodológicas que permitem explorar a heterogeneidade, recorrendo a exemplos práticos para as operacionalizar. Conclusão: A exploração da heterogeneidade de uma meta-análise assume-se como um passo imprescindível na realização de uma revisão sistemática que melhora a consistência dos seus resultados e, consequentemente, a força das suas recomendações. Background: Systematic reviews including several studies will have some diversity, even if they address a similar topic. Studies have different designs, participants, interventions/exposures, and expected outcomes. This diversity is called heterogeneity. For its relevance, we will put forward some methodological strategies to measure and explore it. Objective: To demonstrate how to measure and explore heterogeneity in a meta-analysis. Main topics under analysis: We present the concept of heterogeneity in meta-analysis, as well as its types, measurement models, and conditions for its application. We also put forward several methodological options for exploring heterogeneity, using practical examples to operationalize them. Conclusion: Exploring heterogeneity in a meta-analysis is an essential step in the development of a systematic review to increase the consistency of its results and, consequently, the strength of its recommendations. Marco contextual: Las revisiones sistemáticas, al incluir varios estudios, aunque aborden una cuestión similar, reunirán inevitablemente cierto grado de diversidad. Los estudios tienen diferentes diseños, así como participantes, intervenciones/exposiciones o incluso resultados esperados. Esta diversidad se denomina heterogeneidad y, debido a su relevancia, consideramos imprescindible presentar algunas estrategias metodológicas para medi