Environmental filters explain the ecomorphological patterns of stream fish in the southern Amazon

ABSTRACT The ecomorphology reflects morphological variations that may indicate significant ecological processes. In this study, the influence of environmental variables on the ecomorphological composition of stream fish was tested. The study was developed in ten streams within a conservation area in the Juruena River sub-basin, in Mato Grosso state, Brazil. The sampling occurred during the drought period in July 2012. The fish were sampled with simple sieves and trawl nets. We analyzed 17 variables of the physical habitat and 14 morphological indices based on morphometric measurements of the fish. In total, 753 specimens were collected, comprising four orders, 14 families, and 27 species. Only fine sediments influenced the ecomorphological composition of the fish assemblages. This substrate variable acted as a filter for the ecomorphology of fish that usually inhabit slow waters, have a morphology adapted towards a good stabilization capacity and maneuverability, fins capable of large and rapid impulses, and that feed close to the surface. Our results can contribute to the understanding of the ecological processes that drive the composition of fish assemblages in conserved Amazonian streams. RESUMO A ecomorfologia reflete variações morfológicas que podem indicar processos ecológicos significativos. Neste estudo, testamos a influência de variáveis ambientais na composição ecomorfológica de peixes de riachos. O estudo foi desenvolvido em dez riachos em uma área de conservação na sub-bacia do Rio Juruena, estado de Mato Grosso, Brasil. A amostragem ocorreu durante o período de estiagem em julho de 2012. Os peixes foram amostrados com redes de peneira e redes de arrasto. Foram analisadas 17 variáveis do habitat físico e 14 índices morfológicos baseados em medidas morfométricas dos peixes. No total, foram coletados 753 exemplares de quatro ordens, 14 famílias e 27 espécies. Apenas sedimentos finos influenciaram a composição ecomorfológica das assembleias de peixes. Esta variável de substrato funcionou como um filtro para a ecomorfologia de peixes que normalmente habitam águas lentas, têm uma morfologia adaptada a uma boa capacidade de estabilização e manobrabilidade, nadadeiras capazes de impulsos grandes e rápidos, e que se alimentam junto à superfície. Nossos resultados podem contribuir para a compreensão dos processos ecológicos que estruturam as assembléias de peixes em riachos amazônicos conservados.