Demystifying ophidism: bridging school and society to develop educational resources

Abstract Schools are inseparable from communities, and learning should empower students and the community to think and act on issues that affect them. In the semiarid Brazilian Caatinga, snake bites are a health issue. Negative beliefs and poor knowledge about snakes seed harmful attitudes, leading to high frequencies of snake bites and problems to conservation of these animals. Thus, we question whether the development of scientific and environmental education content using teaching strategies that valued the prior knowledge of local communities and context-related information could help to overcome beliefs and reduce accidents. The evaluation of this content showed positive changes in the perception of snakes and in the acquisition of new knowledge about these animals, and of prevention and post-bite actions, indicating that the adopted strategy supports science learning, contributing to both public health and conservation of snakes. Resumo As escolas são inseparáveis das comunidades, e o aprendizado deve capacitar alunos e comunidades a pensar e agir sobre as questões que os afetam. Na Caatinga semiárida brasileira os acidentes ofídicos são um problema de saúde pública. Crenças negativas e um reduzido conhecimento sobre as serpentes geram atitudes negativas, levando a altas frequências de acidentes com estes animais e a problemas de conservação das espécies envolvidas. Assim, questionamos se a elaboração de um conteúdo de educação científica e ambiental usando estratégias didáticas que valorizem os conhecimentos prévios das comunidades locais e informações relacionadas ao contexto poderiam ajudar a superar crenças e reduzir acidentes. A avaliação deste conteúdo mostrou mudanças positivas na percepção sobre serpentes e na aquisição de novos conhecimentos sobre estes animais e ações de prevenção e de pós-acidente, indicando que a estratégia adotada fortaleceu o aprendizado de ciências, contribuindo para a saúde pública e a conservação das serpentes. Resumen Las escuelas son inseparables de las comunidades, y el aprendizaje debe permitir a los estudiantes y a la comunidad pensar y actuar sobre los problemas que les afectan. En la Caatinga semiárida brasileña, los accidentes por mordedura de serpiente son un problema de salud pública. Las creencias negativas y el bajo conocimiento sobre las serpientes generan actitudes negativas, lo que lleva a altas frecuencias de accidentes y problemas de conservación de las especies implicadas. Así, nos preguntamos si el