THE AMAZON BEYOND THE FORESTS, RIVERS AND SCHOOLS: SOCIAL REPRESENTATIONS AND ENVIRONMENTAL PROBLEMS

Abstract The Amazon has historically been represented as a terrestrial paradise in social imaginaries. However, over recent decades, it has been converted into a complex subject with a number of dilemmas to be solved. This study sought to gain an insight into the social representations of environmental problems and the impacts of these problems on the daily lives of teachers working in Castanhal, the State of Pará, Brazil. It uses a theoretical and methodological framework based on Social Representation Theory and the principles and methods of ethnography. A questionnaire was conducted with 121 teachers and complemented by group discussions and participant observation. The findings show the existence of shared representations formed from the environmental problems experienced on a daily basis by the teachers, such as deforestation and climate change. These representations reaffirm the teachers’ conceptions of nature and the culture and lifestyles of Amazonian populations. Resumen La Amazonía, históricamente, fue constituida en los imaginarios sociales como paraíso terrestre. Sin embargo, en las últimas décadas fue convertida en un tema complejo, con muchos dilemas que resolver. En este contexto se intensifica el interés en conocer las representaciones sociales de los problemas ambientales, bien como los impactos de tales problemas en la vida cotidiana de los docentes que actúan en la ciudad de Castanhal-Pará. Su aporte teórico y metodológico fue orientado por contribuciones de la investigación cualitativa, más concretamente de la Teoría de las Representaciones Sociales en su abordaje etnográfica. Por lo tanto, recurrimos al cuestionario, complementado por dos grupos de discusión y por la observación para recolectar las informaciones de la investigación, en la cual participaron 121 docentes. Los resultados indican que existen representaciones compartidas, las cuales son formadas a partir de los problemas ambientales vivenciados cotidianamente, como la desforestación y el cambio climático. Estas representaciones reafirman sus concepciones de naturaleza, de cultura y de estilos de vida de las poblaciones amazónicas. Resumo A Amazônia, historicamente, foi constituída nos imaginários sociais como paraíso terrestre. Porém, nas últimas décadas, foi convertida em um tema complexo, com vários dilemas a serem resolvidos. Neste contexto, intensifica-se o interesse em conhecer as representações sociais de problemas ambientais, bem como os impactos de tais problemas na