Entre le livre d’art et le livre d’artiste : de quelques catalogues hybrides

L’art et le livre ont une longue histoire commune. Les livres d’artistes qui émergent dans les années 1960, ont, eux, remodelé les usages de l’œuvre d’art. Devenue livre, elle est alors un objet commun, une marchandise normée, un support de reproductions lui-même reproductible, un vecteur au contenu diversifié. Cet article se propose de revenir sur ce concept en le confrontant aux livres d’art, en particulier aux catalogues, afin de montrer le brouillage qu’il induit lors de sa réception. Les deux catégories s’opposent par leur but – l’un documentaire, l’autre artistique – mais se rejoignent par leur contexte d’apparition, le monde de l’art (avec ses institutions, ses expositions et ses performances). Cependant, la variabilité de la notion d’œuvre d’art interroge la valeur du design graphique et éditorial, des reproductions, mais aussi celle à accorder au discours au sein des livres d’artistes. Il est ici question de montrer les limites de cette catégorie « livres d’artistes » qui explore toutes les possibilités qu'offre la forme livresque et ne peut donc être ni exclusive ni normative ou systématique. Art and books have a long history together. The artists’ books that appeared in the 1960s reshaped the uses of the work of art. In contrast, the book is a common object, a standardized commodity, a vehicle for reproductions that can itself be reproduced, a medium with diversified content. The aim of this article is to take a closer look at this concept by comparing it to the art book, especially to catalogs, to show the confusion it causes when being received. The two categories are opposed in their purpose—one being documentary, the other artistic—but are similar in the context in which they emerged: the art world, with its institutions, exhibitions, and performances. However, the variability of the notion of work of art raises questions about the value of design and reproductions, as well as the value of the discourse in artists’ books. The aim here is to show the limits of the “artists’ books” category, which explores all the possibilities offered by the book form and can therefore be neither exclusive, nor prescriptive or systematic.