Indirect methods for determining the area index of forage cactus cladodes

ABSTRACT Methods for determining leaf area index have been applied to various agricultural crops. However, their uses are limited to broadleaf plants, with no record for forage cactus, whose radiation interception is performed by the cladode. This study aimed to evaluate the use of different indirect methods to estimate the area index of forage cactus cladode. Cladodes from clones of Nopalea cochenillifera Salm Dyck, Nopalea cochenillifera Salm Dyck and Opuntia stricta (Haw) Haw were used, being sampled sixty plants per clone, distributed in five sub-areas with 12 plants. Light interception methods with different measurement techniques were evaluated, as well as the planimetric, leaf discs and modeling methods. The estimate of area index of the forage cactus cladode by the modeling method was considered the most accurate one, for presenting precision coefficient values and accuracy above 0.90, as well as a performance varying from very good to excellent. However, its applicability depends on the use of estimated parameters or adjusted value equations. The methods of light interception and its derivations, leaf discs of medium cladodes and planimetry of medium cladodes are not recommended, due to their low precision and accuracy. RESUMO Métodos de determinação do índice de área foliar têm sido aplicados a várias culturas agrícolas. Todavia, os seus usos limitam-se a plantas folhosas, não havendo registro para a palma forrageira, em que a interceptação da radiação é realizada pelo cladódio. Assim, este estudo objetivou analisar o uso de diferentes métodos indiretos na estimativa do índice de área do cladódio da palma forrageira. Foram utilizados cladódios dos clones Nopalea cochenillifera Salm Dyck, Nopalea cochenillifera Salm Dyck e Opuntia stricta (Haw) Haw, dos quais se amostraram sessenta plantas por clone, distribuídas em cinco subáreas com 12 plantas. Foram avaliados métodos de interceptação de luz com diferentes técnicas de medida, bem como os métodos planimétrico, discos foliares e modelagem. A estimativa do índice de área do cladódio da palma forrageira pelo método da modelagem foi considerada a mais precisa, por apresentar valores de coeficiente de precisão e de acurácia acima de 0,90, bem como desempenho de muito bom a ótimo. Porém, a sua aplicabilidade depende do uso de parâmetros ou equações de ajuste dos valores estimados. Os métodos da interceptação de luz e de suas derivações, discos foliares do cladódio médio e da planimetria do cladódio méd